Situé au bord de l'estuaire de la Gironde, dans le "bas médoc", à une vingtaine de km au sud du Verdon sur Mer, sur la commune de Jau-Dignac et Loirac, il se dresse
du haut de ses 18 mètres. Cette partie du Médoc est originale car elle est née des polders hollandais et des marais asséchés de la Pointe du Médoc. Par sa situation géographique particulière (une presqu'île), le territoire médocain fut envahi et convoité pendant des siècles! D'abord par les barbares avec les Wisigoths, les Saxons et les Vikings de Scandinavie qui s'accagérent et brûlérent tout sur leur passage. Ensuite s'enchaînent des guerres incessantes ; la guerre franco-anglaise (guerre de Cent ans) où les Médocains avec l'aide des Hollandais bloquent la Gironde pour empêcher le passage aux anglais ; les Huguenots de la Rochelle qui incendient et pillent tout le Médoc ; les Anglais qui au 19ème siècle, sous Napoléon, reviennent occuper le Médoc ! Sous le règne d’Henri IV, à la demande du Duc d’Epernon, le seigneur de Lesparre, les travaux de drainage pour l’assèchement des marais débutent. Ils sont effectués par les spécialistes Hollandais en poste à Bordeaux. Ensuite, lors de l’ensemencement des pins, sous Louis XV, les dunes de sable sont fixées.
Stagiaire à la M.P.S de Pauillac mais aussi à l'I.N.S.U.P de St Estèphe, dans le cadre des ateliers personnalisés en anglais avec Marie-Line, j'ai visité le Phare de Richard et je dois dire que j'ai été étonnée de découvrir la richesse historique de ce site. Le Phare de Richard est un lieu touristique original et surprenant !
Quand on visite le Phare de Richard, on est tout d'abord plongé dans l'histoire du Médoc, ensuite on se familiarise avec la faune et la flore de l'estuaire de la Gironde. Puis on fait un "bond en arrière", on se retrouve au début du 19ème siécle, là où tout a commencé… Il y avait un arbre, que l'on appelait "l'arbre de Richard", qui servait de repère aux marins. Grâce à lui les navigateurs pouvaient traverser cette partie de l'estuaire sans danger. Mais il y eut une tempête et l'arbre fut déraciné. Alors on construisit un phare en 1843 pour le remplacer. Il mesure 18 mètres de haut et est réalisé en maçonnerie. Son feu est fixe et blanc mais il n'est pas assez haut pour assurer la sécurité des marins On décide de bâtir un phare métallique à feu fixe et rouge d'une hauteur de 31 mètres à proximité du premier phare. Par sa structure, on pense qu'il est attribué à l'architecte Gustave Eiffel mais il n'en est rien. Cette "tour en fer" cesse d'être en activité en 1953 suite à la décision du ministère des Travaux Publics de déclasser le phare de Richard. Le site est vendu à un particulier en 1955 et le phare métallique fut détruit pour vendre la ferraille. Le chenal de navigation est donc repéré par des bouées. Le nouveau propriétaire laisse le phare à l'abandon, envahi par les broussailles.
C'est en 1982 que le maire de la commune de Jau-Dignac-loirac, Monsieur René Coutreau, décide d'acheter le site malgré les réticences des conseillers de l'époque afin de le restaurer. Grâce à une poignée de jeunes de la communes qui prirent l'initiative de débroussailler les lieux, la commune a un nouvel enjeu : acquérir ce site. L'acquisition est fastidieuse car les nouveaux propriétaires sont difficiles à joindre et les batailles juridiques, politiques et financiéres sont dificiles et longues. C'est grâce à l'acharnement du maire de cette époque que le monument devient enfin la propriété de la commune en décembre 1988. Les travaux vont pouvoir commencer. L'architecture de l'ensemble du monument est conservée et tout reste à l'origine.
En 1992, le site devient un lieu touristique et culturel, reconnu et apprécié. Une association communale du Phare de Richard voit le jour en 1993, elle gère ce patrimoine, le développe en créant un musée et organise des animations. Le musée retrace la vie de l'estuaire du 19ème siècle à nos jours et la pratique de l'ostréiculture sur la commune jusqu'en 1975.
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Le Phare de RICHARD
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